يطلق اسم نظرية التعقيد على عدة نظريات تتناول عدة علوم :
نظرية التعقيد تستخدم بشكل مصطلح رخو عام لدراسة الأنظمة المعقدة بما فيها : نظرية الشواش، الحياة الاصطناعية، الخوارزميات الجينية.
نظرية التعقيد تشير أحيانا إلى الأنظمة ذات "الحساسية للشروط البدئية" (تأثير الفراشة على حالة الطقس) وهي ما يعرف بشكل عام بنظرية الشواش.
نظرية التعقيد الحسابي : وهي حقل ضمن المعلوماتية النظرية والرياضيات يدرس مدى توافر الموارد اللازمة لعملية التحسيب لحل مسألة أو مشكلة معينة.
المعالجة النظرية لتعقيد كولموغوروف string تدرس في نظرية المعلومات الخوارزمية algorithmic information theory عن طريق تحديد طول أقصر برنامج ثنائي يمكنه ان ينتج هذا string
نظرية الأنظمة Systems theory أو النظاميات systemics أو الأنظمة العامة : حقل متعدد التخصصات يتضمن الهندسة التطبيقية، علم الأحياء والفلسفة بحيث يحاول أن يدمج العلوم في إطار أنظمة أشمل وأكبر.